2014-04-11: John Cage, Thus Owls, Dewa Budjana

Journal d'écoute / Listening Diary 

2014-04-11

JOHN CAGE / Early Electronic and Tape Music (Sub Rosa – merci à/thanks to Dense Promotion)

Je sais pas si vous avez remarqué, mais nous sommes dans une vague de nostalgie analogique. (Ha!) Sachez que le Langham Research Centre est un ensemble qui se consacre à la reconstitution des œuvres de John Cage telles qu’il pouvait les envisager avec les moyens à sa disposition. Ils se munissent donc d’aiguilles de 78 tours, de magnétos à bobines, d’oscillateurs vintage, etc., pour interpréter ici six œuvres datant de 1952 à 1960, dont certaines (comme “WBAI” et “Imaginary Landscape No. 5”) ont été très peu entendues. C’est réussi. Les musiques sont exigeantes, évidemment (particulièrement les ondes sinusoïdales dans “WBAI”), mais fort dignes d’intérêt. Leur version de “Fontana Mix with Aria” est un coup de maître.

I don’t know if you noticed, but we’re in the middle of a wave of analog nostalgia. (Ha!) So take note: the Langham Research Centre is an ensemble devoted to reconstituting John Cage’s electronic works as the composer could envisage them with the technology at his disposal. So they gather gramophone steel cartridges, open-reel tape machines, vintage oscilloscopes and the likes to perform, on this CD, six works dating from 1952 to 1960, some of which (like “WBAI” and “Imaginary Landscape No. 5”) are very seldom heard. And they are successful. The music here is demanding of course, difficult (especially the sine waves in “WBAI”), but definitely worthy of your effort and money. Their version of “Fontana Mix with Aria” is a master stroke.

THUS OWLS / Turning Rocks (Secret City)

Le montréalais Simon Angell (guitariste de Patrick Watson) et sa conjointe Erika viennent de publier leur troisième album sous le nom de Thus Owls, et c’est une galette fort réussie. Un son indie rock par moment (“Thief”), beaucoup plus pop ailleurs, mais une pop altérée, évanescente, qui rappelle beaucoup Kate Bush dans “As Long as We Try a Little” (la voix d’Erika). Pas aussi attachant que le dernier Watson (il faut bien comparer), mais solide, varié et conséquent, avec des mélodies lancinantes. [Ci-dessous: Deux chansons de l’album.]

Montrealer Simon Angell (Patrick Watson’s guitarist) and his wife Erika just released their third album as Thus Owls, and it’s a pretty satisfying platter. Indie rock at times (“Thief”), more pop oriented elsewhere, though of an altered, ethereal kind that reminds me a lot of Kate Bush in “As Long as We Try a Little” (Erika’s voice). Not as endearing as Watson’s latest (a critic must compare), but a strong, varied, consequential effort replete with haunting melodies.  [Below: Two songs from the album.]

DEWA BUDJANA / Surya Namaskar (Moonjune)

L’album précédent du guitariste indonésien Dewa Budjana m’avait laissé froid: trop tranquille, trop américain. Celui-ci est tout le contraire: rien de mièvre, des couleurs indonésiennes qui ressortent (dans “Kalingga” et “Dalem Waturenggong” particulièrement) et une section rythmique en béton: Jimmy Johnson et Vinnie Colaiuta. Car oui, ce disque est une session en format power trio, sauf pour l’ajout de musiciens indonésiens sur “Kalingga”, d’une présence du guitariste Michael Landau et d’une présence de Gary Husband au synthé, ce dernier sur “Fifty”, une pièce aux complexités zappaesques. Voilà enfin un disque américain à la hauteur de Budjana.

Indonesian guitarist Dewa Budjana’s previous CD had left me cold: too smooth, too American. This one’s the complete opposite: no smooching, vivid Indonesian colours shining through the arrangements (especially in “Kalingga” and “Dalem Waturenggong”), and a fabulous rhythm section: Jimmy Johnson and Vinnie Colaiuta. For yes, this CD is a power trio session, except for additional Indonesian musicians on “Kalingga”, a guest appearance by guitarist Michael Landau on one track, and a guest appearance by Gary Husband on keyboards on “Fifty”, a wonderful track of Zappaian complexity. Finally, a US-based record worthy of Budjana’s talent and stature.