FÜNF: La règle

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FÜNF

La règle

Ambiances Magnétiques, AM 217 CD, 2014

Fünf (cinq en allemand) est un collectif à douze mains féminines : Magali Babin, Andrea-Jane Cornell, Martine H Crispo, Anne-François Jacques, Émilie Mouchous et Erin Sexton. Elles œuvrent toutes à Montréal. Elles expérimentent toutes avec de l’électricité et des bidules faits main ou modifiés. Nous sommes dans le circuit-bending, dans la sculpture sonore miniature, dans l’automate, dans l’art de faire chanter les micros contacts.

Nous sommes aussi dans une forme d’improvisation microsonique où le silence a sa place, sans dire qu’il est roi. Les sons – grattements, frottements, chuintements, déplacements, parasites, larsens contrôlés, enregistrements de terrain, etc. – sont ténus, fragiles, mesurés. Ils racontent des histoires intrigantes, loufoques, touchantes parfois, jamais convenues.

La règle propose douze morceaux qui vont de quelques secondes à près de neuf minutes, enregistrés entre 2011 et 2014 dans diverses permutations, mais jamais en sextuor. Je connaissais déjà trois des musiciennes : Sexton, qui joue avec la lumière et les interférences; Babin, dont on se souviendra du Chemin de fer (No Type, 2002); et Jacques, la dame aux automates, que j’ai entendue pour la première fois sur un disque en duo avec Tim Olive. Malheureusement (et c’est mon seul bémol), rien sur la pochette n’indique qui joue quoi ou dans quoi, ce qui fait que je ne peux pas affirmer avoir fait connaissance (par l’oreille) avec les trois autres.

À bien y penser, ce n’est peut-être pas un malheur. En masquant ses parties, le collectif concentre notre attention sur le tout. Et ce tout présente une unité d’esprit qui m’a charmé dès la première écoute. À qui appartient telle ou telle trouvaille sonore? À Fünf, qui l’intègre aux autres trouvailles de Fünf. Le mixage joue avec une séparation stéréo très vaste et une grande précision dans le placement des sons, ce qui donne l’impression d’une minutieuse chorégraphie. L’écoute au casque est chaudement recommandée.

Moments forts? “Retenue mystique”, le plus long morceau du disque, parce que son titre décrit parfaitement ce qui s’y passe et qu’on s’y sent dans un “space opera”, en plein calme avant la tempête. “Aimes-tu ma porte?” aussi, à l’humour subtil mais tordu. Et “Morceau de Fünf”, où quand on réinvente presque le “presque rien” selon Luc Ferrari.

(Vous trouverez quatre extraits de l'album à la page suivante: http://actuellecd.com/fr/cat/am_217/)

FÜNF

La règle

Ambiances Magnétiques, AM 217 CD, 2014

Fünf (German for five) is an all-female twelve-handed collective: Magali Babin, Andrea-Jane Cornell, Martine H Crispo, Anne-François Jacques, Émilie Mouchous, and Erin Sexton, all based in Montreal. They all experiment with electricity and home-made or modified devices. This is the realm of circuit-bending, miniature sound sculptures, automatons, and the art of getting contact microphones to sing.

The music is a form of microsonic free improvisation where silence, without being king, has its role to play. Rubbing sounds, scratching sounds, murmurs, slight movements, parasites, controlled feedback, field recordings – all these sounds are small, fragile, and measured. They tell a wide range of stories, some intriguing, some ridiculous, some are even moving, and not a single one is predictable.

La règle (French for either “the rule” or “the ruler”) features twelve pieces ranging from a few seconds to close to nine minutes recorded between 2011 and 2014 in various groupings though never as a full sextet. I knew the work of three of the collective’s six musicians prior to this CD: Sexton, who plays with light and electrical interferences; Babin, whose Chemin de fer (No Type, 2002) remains a very fine listen; and Jacques, the lady with the little automatons, who has a nice duo CD with Tim Olive. Sadly (and that will be my sole criticism), there is no information on the jacket about who plays what and where, which means that I cannot really say that I have been acquainted with the other three members.

Though, come to think about it, this might no be so sad after all. By hiding their parts, the collective are focusing our attention on the whole. And that whole boasts a unity of spirit that charmed me from listen number 1. Who’s responsible for this or that aural find? Fünf, who integrate it to Fünf’s other finds. The mix plays with a very large stereo spectrum where each sound is carefully (dis)placed, to a choreographic level. I recommended listening to La règle on headphones, in order to not miss this level of detail.

My personal highlights are “Retenue mystique,” the album’s longest track, because its title (“Mystical Restraint”) describes it perfectly and I felt like I was in a space opera, right at the moment of calm before the storm. I am also fond of the subtle yet twisted humour in “Aimes-tu ma porte?, “ and of “Morceau de Fünf,” where the collective is almost reinventing Luc Ferrari’s concept of “presque rien” (almost nothing).

(There are four audio clips on the following page: http://actuellecd.com/fr/cat/am_217/)

ERIK HONORÉ: Heliographs

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ERIK HONORÉ

Heliographs

Hubro Music, HUBROD2556, 2014

Erik Honoré, claviériste, échantillonneur, électroniciste, est un habitué de la scène expérimentale norvégienne. Depuis plus de dix ans, il organise des festivals et accompagne, remixe et réalise toutes sortes d’artistes. À l’automne 2014, il a enfin commis un premier album solo. Et c’est un rêve devenu réalité.

Heliographs est court (36 minutes), mais mené de main de maître. Je ne dis pas qu’il est précipité, loin de là, mais chaque ambiance, chaque climat est développé sans perdre de temps, tout en nous laissant celui de l’absorber. On a droit à neuf morceaux, certains très courts, presque intercalaires, d’autres dans les trois à quatre minutes, et deux dans les six à neuf minutes.

Honoré est merveilleusement entouré sur ce disque : Jan Bang, complice de longue date, aux échantillonneurs; des instrumentistes de premier plan comme le violoniste Jeffrey Bruinsma (une prestation sensible et nuancée dans “Red Café”) et le trompettiste Arve Henriksen (de Supersilent, plutôt décevant); Ingar Zach (Huntsville, Dans les arbres) aussi, le percussionniste le plus délicat qu’ait porté la Norvège; mais surtout la chanteuse Sidsel Endresen, dont la voix apparaît trois fois au cours de l’album, tel un fil d’Ariane. Sa voix suave et étrange permet à l’album de quitter l’univers de l’électronique expérimentale ambiante pour investir celui de la chanson.

Cet album fait d’ambiances en demi-teintes mélange textures déterminées, programmations et éléments improvisés importés d’autres contextes, le tout assemblé en une trame sonore d’une parfaite cohésion. Musique qui berce, qui intrigue, qui a toujours un élément nouveau à proposer.

Voici la pièce d’ouverture de l’album, “Navigators”, où Sidsel Endresen est mise en évidence.

Un autre extrait, “Sanctuary”, provenant d’un canal non officiel.

Je recommande une écoute rapprochée, pour bien entrer dans cette splendide bulle. Disponible sur CD et sur vinyle 180 grammes.

ERIK HONORÉ

Heliographs

Hubro Music, HUBROD2556, 2014

Keyboardist, sampling artist, electronicist Erik Honoré is a pillar of the Norwegian experimental music scene. For over a decade, he has been organizing festivals and accompanying, remixing, and producing all kinds of artists. In the fall of 2014, he finally committed his solo debut, and that album is a dream come true.

Heliographs is a short platter (36 minutes), but its time frame is optimized. I’m not saying the material is rushed, far from that, but each mood, each ambience is developed without wasting time, while leaving enough time for us to absorb them. The album consists of nine pieces, some of them very short, almost interstitial in function, others in the three-to-four-minute range, and two in the six-to-nine-minute range.

Honoré is surrounded by an all-star cast of musicians: long-time accomplice Jan Bang on samplers; first-rate instrumentalists like violinist Jeffrey Bruinsma (a wonderfully nuanced performance in “Red Café”) and Supersilent trumpeter Arve Henriksen (rather disappointing); also Ingar Zach of Huntsville and Dans les arbres, the most delicate percussionist ever born in Norway; and most of all Sidsel Endresen, whose voice appears three times in the course of the album, providing its most recognizable thread. Endresen’s bewitching and slightly strange vocals allow the album to step out of the experimental ambient electronica realm to invest the realm of song.

Heliogaphs is made of half-hued ambiences that combine carefully-honed textures, programming, and improvised elements brought in from other contexts, all that assembled in a perfectly coherent sound narrative. This music lulls, intrigues, and constantly has new elements to offer.

Here is the opening cut “Navigators,” featuring Sidsel Endresen.

And here’s track three, “Sanctuary,” linked from a non-official source.

I recommend listening to Heliographs on headphones, to make sure that you can bathe in its gorgeous sonics. Available on CD and on 180gr vinyl.

FUNKADELIC: first ya gotta SHAKE THE GATE

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FUNKADELIC

first ya gotta SHAKE THE GATE

(The C Kunspyruhzy Records)

Trente-trois ans après The Electric Spanking of War Babies, George Clinton réactive le nom de groupe Funkadelic – le moins connu, le plus rock, le plus expérimental de ses groupes – pour sortir un album triple de 33 chansons (pour 33 ans d’absence).

Dans les années 70, il y avait Parliament et il y avait Funkadelic, tous deux dirigés par Clinton. Parliament faisait dans le funk dansant, section rythmique bien en évidence, avec des thèmes sci-fi et sexuels. Funkadelic, c’était le funk rock, avec la guitare électrique qui dominait, et des albums aux thèmes plus revendicateurs, aux enchaînements bâtards, aux avancées expérimentales même dans les morceaux plus longs.

Les deux groupes partageaient les même musiciens, et sur scène c’était donc Parliament-Funkadelic, groupe qui puisait dans les deux répertoires sans distinction. Et début 1980, alors que la distinction sur disque est devenue très ténue, Clinton les met à la retraite. Il utilisera un seul groupe faire-valoir, le P-Funk All-Stars.

(Voici Parliament-Funkadelic interprétant “Cosmic Slop” de Funkadelic en 1976. Est-ce Garry Shider qui lance un solo de fou en intro? Je pense bien que oui.)

Alors, first ya gotta SHAKE THE GATE... Funkadelic ou pas Funkadelic?

Disons que c’est Funkadelic, entre autres choses.

Disons que Clinton, fidèle à lui-même, donne plus que ce qu’on en demandait, trait aggravé par sa propension à mal trier le bon grain de l’ivraie.

Disons aussi que les pièces sont souvent inutilement longues.

Disons enfin que l’aspect expérimental de Funkadelic s’est évaporé en cours de route (déjà qu’à partir de Hardcore Jollies...).

Je m’attendais à ce que ce disque de trois heures et demi contienne du meilleur et du pire. Et je n’ai pas été déçu. Il propose plein de bons grooves et quelques morceaux très entraînants. Il roule à fond de train sur l’éclectisme: on passe du funk au disco au hip-hop, même au métal (“Dirty Queen”). C’est généralement très bien produit, à l’exception de deux points majeurs:

1.    La longueur exagérée des morceaux – longueur parfois insultante, d’ailleurs, la ballade “Mathematics of Love”, très sympa autrement, se concluqnt en fondu après 12 minutes!

2.    Le recours intempestif à l’auto-tune. Pourquoi, autrement que pour tenter de camoufler les difficultés vocales de George Clinton et de Sly Stone?

Ce à quoi j’ajouterais, comme autre point négatif, la rareté des guitares, particulièrement sur le premier disque.

Allons y de quelques points positifs maintenant:

1.    Quand les guitares sont là, elles sont jouissives et signalent souvent un regard vers le passé du groupe: “Ain’t That Funkin’ kinda Hard on You?”, “Jolene”, “Yesterdejavu”.

2.    Une reprise réussie de “Bernadette”, la meilleure chanson de tout le catalogue des Four Tops.

3.    Le disque 2 est un feu roulant de bonnes chansons, dont la pièce-titre, seule tentative expérimentale réussie, avec voix accélérées et ralenties et une super piste de didjeridoo!

4.    Sly Stone joue un rôle clé sur le disque. Bootsy Collins fait acte de présence (sa basse est reconnaissable entre toutes sur “Meow Meow”, chanson malheureusement catastrophique), Garry Shider a enregistré quelques solides solos avant d’être emporté par son cancer (en 2010), Fred Wesley et Maceo Parker sont là aussi.

Bref, je m’amuse, même sur certaines des chansons les moins Funkadelic-esques. En fait, depuis dix jours, j’ai écouté ce disque plus de fois que je ne l’aurais cru. Non, il ne remplacera pas les grands albums de la période 1970-1974, mais vous vous amuserez aussi si vous acceptez ces deux points: 1) il y en a pour tous les goûts; et 2) tout ça aurait pu être beaucoup plus court.

Ah oui, et n’hésitez pas à opter pour la version numérique. L’édition triple CD est ringarde au max: jewel case double banal, livret sans photos, zéro créativité dans la mise en page, c’est un objet laid.

Monsieur Délire

FUNKADELIC

first ya gotta SHAKE THE GATE

(The C Kunspyruhzy Records)

Thirty-three years after The Electric Spanking of War Babies, George Clinton has reactivated the band name Funkadelic – his least-known, rockest, most experimental of his bands – to release a 33-song triple album (for 33 years of absence).

In the ‘70s, there was Parliament and there was Funkadelic, both bands led by Clinton. Parliament was doing dance-floor friendly funk with the beat up front and center, the lyrics revolving around sci-fi and sexual themes. Funkadelic was all about funk rock, with the electric guitar being the predominent instrument, and their albums had social/political overtones, weird segues, and the occasional experimental track.

Those bands shared the same pool of musicians, and on stage there was a single band, Parliament-Funkadelic, who played cuts from both bands’ repertoire. In the early ‘80s, when the dividing line between the bands on record had grown super-thin, Clinton disbanded them both. Later he would use the moniker P-Funk All-Stars.

(Here’s Parliament-Funkadelic performing Funkadelic’s “Cosmic Slop” in 1976. Is that Garry Shider soloing the intro away? I think it is.)

So, first ya gotta SHAKE THE GATE... Funkadelic or not?

Let’s say it’s Funkadelic, among other things.

Let’s say Clinton, true to himself, has given us more than we asked for, a trait augmented by his propensity to be unable to separate wheat from chaff.

Let’s also say that most of the 33 tracks are needlessly long.

Finally, let’s say that the experimental aspect of Funkadelic has disappeared along the way (although, to be fair, by Hardcore Jollies it was already often missing in action).

With an album three hours and half long, I was expecting both the best and the worst. That’s pretty much what I got. This record is full of good grooves and some very catchy numbers. It runs the gamut of eclecticism, from funk to disco to hip-hop, even heavy metal (“Dirty Queen”). It’s generally well produced, though I have two major issues with it:

1.    Track duration – way too long. The length can even be insulting at times, like the ballad “Mathematics of Love”, a rather good track, except that it FADES OUT after 12 MINUTES!

2.    The exagerated reliance on auto-tune. Why, if not to try to hide the fact that George Clinton and Sly Stone have lost a lot of vocal range?

I’ll add one final negative comment: guitars are rare, especially on disc 1.

Now for the positive aspects of first ya gotta SHAKE THE GATE:

1.    When there are guitars, they’re a joy to behold and they often signal a song that cast a look at the band’s past, like “Ain’t That Funkin’ kinda Hard on You?,” “Jolene,” and “Yesterdejavu.”

2.    A successful cover of “Bernadette,” the best song ever recorded by The Four Tops.

3.    Disc 2 contains a slew of good to great tracks, including the title track, the only successfully experimental foray on the album – lots of sped-up/slowed-down vocals and odd sounds, including didjeridoo!.

4.    Sly Stone plays a key role on most of the album. Bootsy Collins makes an appearance (his bass work perfectly recognizable on “Meow Meow,” sadly a terrible song – and sadlier: catchy just the same, Garry Shider recorded a few strong solos before succumbing to cancer in 2010, Fred Wesley and Maceo Parker are also there.

I’m having fun with this album, even with some of the songs that are the less Funkadelic-like. In fact, for the past two weeks, I’ve listened to this album more times than I thought I would. No, it won’t replace the great LPs of the 1970-1974 era, but you will have fun with it too, as long as you accept two things first: 1) it has a something for everybody (and everything’s not for everybody), and; 2) the whole thing could have been a lot shorter.

One final thing: don’t hesitate to buy the digital version over the physical one. The triple CD edition is ugly as shit: basic double-size jewel case, no photos in the booklet, zero creativity layout-wise.

 Monsieur Délire