2010-10-06: Frank Rothkamm, Jliat, Pataphonie

Journal d'écoute  / Listening Diary

2010-10-06

FRANK ROTHKAMM / Amerika (Flux Records)

Enfin, voici le 4e volet de la série Tetralogy qui nous a offert, au final, deux CD d’œuvres pour piano, un CD d’œuvres électroniques et un DVD d’œuvres électroacoustiques. Amerika propose cinq longues pièces (entre 12 et 18 minutes) pour piano solo. Elles sont toutes fortement idiosyncrasiques: départs abrupts, longs silences, moments de rêverie bruptement interrompus. Encore une fois, Rothkamm confond et trompe les attentes. La pochette le présente avec son piano (une épinette, en fait) au milieu d’une route qui ne mène nulle part - paysage américain par excellence - portant jeans, chapeau... et attelles aux poignets. Une composition visuelle polysémantique pour cet Allemand vivant aux États-Unis depuis 20 ans. Amerika n’est pas d’une écoute particulièrement agréable - malgré ses soubresauts, l’album tend vers la monotonie - mais tout en lui (concept, musique, visuel) parle... de quoi au juste? De l’aliénation? De l’acte de jouer? De l’imperfection du melting-pot américain? De la vie? Faites votre choix.  [CI-dessous: On peut écouter tout l’album sur cette page officielle.]

Finally, the fourth and final part of the Tetralogy series is out. All in all: two CDs of piano works, one CD of electronic works, and one DVD of electroacoustic works. Amerika features five long piano solos (12-18 minutes each). These pieces are all highly idiosyncratic: lurching starts, long stretches of silence, moments of reverie abruptly interrupted. Once again, Rothkamm eschews expectations and dumbfounds listeners. The cover shows Rothkamm beside his piano (a spinet, actually) in the middle of a stretch of desert road to nowhere - the quintessential American landscape - wearing jeans, a hat, and... therapeutic support gloves. A polysemantic visual composition for this German-born now living in America for 20 years. Amerika is not a particularly enjoyable listen – despite its stops and starts, it tends toward the monotonous – but everything in it (concept, music, visuals) speaks… of what, actually? Alienation? The act of playing? The imperfect American melting-pot? Life? Pick your favorite.  [Below: Listen to the whole album on this official page.]

http://rothkamm.com/album.cfm?Amerika

JLIAT / Guitar Hero (Jliat)

Rothkamm et Jliat partagent le goût du questionnement et de la réflexion sur la nature du son et l’acte créatif. Cela dit, le travail de Rothkamm est nettement plus “musical” que les œuvres conceptuelles hyper-méthodiques de Jliat. Guitar Hero consiste en une piste continue où un fragment musical (de sa composition? Ça sonne plutôt comme un air baroque) est répété de nombreuses fois, en commençant par un son synthétique rappelant une guitare acoustique, puis progressant de plus en plus vers quelque chose rappelant une guitare électrique ultra distortionnée. Le guitar hero devient de plus en plus “sale”. Ça rappelle son disque précédent, où une pièce était jouée par ordinateur en utilisant divers sons synthétisés de piano, qui s’additionnaient. Une écoute inintéressante mais un concept qui laisse place aux discussions philosophiques sur la perception d’une composition en fonction de sa couleur sonore.

Rothkamm and Jliat share a taste for questioning and reflecting on the nature of sound and artistic creation. That said, Rothkamm’s work is clearly more “musical” than Kliat’s hyper-methodical conceptual works. Guitar Hero consists of a single track in which a musical fragment (may be his, but sounds like a Baroque-era tune) is repeated several times, starting with a synthesized sound patch recalling an acoustic guitar, and progressing to increasingly harsher patches up to a highly distorted electric guitar. So the guitar here grows dirtier with each iteration. This process recalls Jliat’s previous record where a piece of music was “performed” by a computer using different piano sound patches that were stacked one over another. A boring listen but a concept that can spark philosophical discussions on how a piece of music is perceived depending on its sonic palette.

JLIAT DASEIN THE EVENT-ACTION / The Moment of Non Signification (Jliat)

Une œuvre livrée sans détails, autre qu’un court texte accompagnateur où il est question d’esthétique, du sensible, d’intensité et de diversité. Ajoutez à cela la mention Jliat Dasein The Event-Action (“Dasein” est un concept existentialiste qu’on doit à Heidegger) et vous avez là tout un programme. Sauf que le CD propose simplement 15 minutes d’une voix informatisée (la voix “Veronica” d’Apple, si je ne m’abuse) qui énumère des choses, entre de longues pauses. Ce n’est pas la première fois que Jliat se fait se confronter parfaite objectivité (non-signification) de la voix informatique et contenu signifiant (The Beethoven Symphonies demeure l’un de ses plus grands coups de génie), mais cette variation sur ce même thème est moins engageante, sans jeu de mot déplacé...

A work delivered without any detail except for a short accompanying text about esthetics, the sensible, intensity and diversity. Add to this the mention Jliat Dasein The Event-Action printed on the CD (“Dasein” is an existentialist concept by Heidegger), and we have quite a program. Except that the CD features a simple 15-minute track of a computer voice (Apple’s “Victoria” voice, if I’m not mistaken) reading a list of things interspersed with long pauses. This is not Jliat’s first project using the perfect objectiveness (and in-significance) of a computer voice to read significant content (The Beethoven Symphonies remains one of his greatest strokes of genuis), but this variation on that theme is less engaging, somehow...

PATAPHONIE / Le matin blanc (Gazul)

L’ami Bussière m’a recommandé ce disque après avoir lu mes commentaires sur Noëtra. Le seul lien entre Noëtra et Pataphonie, outre la nationalité française, est leur caractère obscur. Néanmoins, c’était une excellente suggestion: j’adore Le matin blanc. Pensez Henry Cow métissé de Gong période You, avec une touche de Happy the Man. Enregistré en 1978, audacieux, original, mais groovy et entraînant aussi.

My good friend François Bussière had recommended this album after reading my comments on Noëtra. Well, the only relation between Noëtra and Pataphonie (besides their nationality) is their obscure status. However, it was an excellent recommendation: I love Le matin blanc. Think Henry Cow mixed with You-era Gong, with a dash of Happy the Man. Recorded in 1978. Bold, original, yet groovy and catchy too.

2010-07-14: Tobias Reber, Svarte Greiner, Kabutogani, Jliat, Merzbow

Journal d'écoute / Listening Diary

2010-07-14

TOBIAS REBER / Backup Aura (Hyperfunction - merci à/thanks to Dense Promotion)

Un premier album pour cet électronicien. Froid, plastique, glitch, parfois rythmé mais jamais franchement, parfois tendre mais jamais pleinement, plutôt intéressant, surtout au niveau des superpositions de textures, très “clicks & cuts”.

A first opus for this electronic artist. Cold, plasticized, glitchy, occasionally beaty though never frankly so, at times tender though never entirely so, rather interesting, especially in its textural overlays. Very clicks & cuts-like.

SVARTE GREINER / Penpals Forever (And Ever) (Digitalis Industries - merci à/thanks to Forced Exposure)

Erik K. Skodvin frappe un autre coup solide sous le nom de projet Svarte Greiner. Ce disque reprend deux titres de la cassette Penpals Forever parue en 2008 et ajoute trois inédites. Pour qui connaît l’univers glauque de cet artiste (entre le drone et le “doom ambiant”), ce disque surprend un peu: le son est clair, les textures très bien définies. Moins inquiétant que Knive ou Kappe, plus près du mini-album Man Bird Dress. À réécouter en conditions optimales pour plonger à fond. [Ci-dessous: Un extrait de la première pièce, trouvé sur le site de Digitalis.]

Erik K. Skodvin strikes again under his Svarte Greiner moniker. This CD reissues two tracks from the Penpals Forever cassette released in 2008, plus three new pieces. For those who know the gloomy soundworld of this guy (sitting somewhere between drone and ambient doom), this record is a bit surprising: the sound is clear, the textures well-defined. Less scary than Knive or Kappe, closer to the Man Bird Dress EP. Will listen again under optimal conditions to dive into it head first. [Below: An audio sample from track 1, found on Digitalis’ website.]

http://www.digitalisindustries.com/sgreiner-a1_exc.mp3

KABUTOGANI / Bektop (Mille Plateaux - merci à/thanks to Forced Exposure)

Quatrième album de Kabutogani, et un des premiers titres parus chez Mille Plateaux la revampée et réactivée. Bektop est exactement ce qu’on s’imagine entendre sur l’étiquette phare du mouvement “clicks & cuts”: des rythmes claudiquants, des mélodies minimalistes, des textures granuleuses, grumeleuses même. Bien fait, sympa, froid mais moins que la musique d’Alva Noto ou de Ryoji Ikeda (par contre moins conceptuelle et novatrice).

A fourth album from Kabutogani, and one of the first titles released by the revamped and reactived Mille Plateaux label. Bektop is exactly what you’d expect to hear from the home label of the clicks & cuts aesthetic: claudicating beats, minimal melodies, grainy textures. Nicely done, fun, cold though less than the music of Alva Noto or Ryoji Ikeda (less conceptual or genre-pushing too).

JLIAT / 7 Pianos Across the Universe (jliat)

Jliat n’a jamais fait de la musique pour plaire, mais bien pour faire réfléchir et provoquer. C’est un artiste conceptuel, d’abord et avant tout, un poseur d’énigmes, il cherche à faire tourner en rond pour nous éviter de reculer. 7 Pianos Across the Universe consiste en deux pianos ou plus (physiques ou logiciels, mais programmables) qui jouent la même partition standardisée de la chanson “Across the Universe” des Beatles, d’abord individuellement, puis ensembles. Dans cette réalisation à sept pianos, nous avons donc droit d’abord à sept fois cette chanson en version instrumentale (4 minutes 09 secondes chaque fois), puis six autres versions, chacune avec un piano de plus (pianos A+B, puis A+B+C, A+B+C+D, etc.). Pareil ou pas pareil? La marque et le modèle de l’instrument change, mais la “lecture” numérique ne varie pas. Le cerveau VEUT détecter des différences, mais l’oreille doute. Et en guise de note de livret, Jliat nous livre une citation en anglais de Deleuze tirée de “Différence et répétition” - vous voyez? Une expérience étrange et débilitante.

Jliat never made music to enjoy, he makes music to think and provoke. He’s a conceptual artist, first and foremost, an enigma-maker. He tries to make run around in circles so we don’t backtrack. 7 Pianos Across the Universe consists in two pianos or more (hardware or software, as long as they can be programmed) all playing the same standardized music sheet of The Beatles’ “Across the Universe,” first in sequence, then together. In this realization for 7 pianos, you first get this piano-only performance of this song seven times, each exactly 4 minutes 9 seconds long, then six more versions, each with one more piano added (A+B, then A+B+C, then A+B+C+D, etc.). Same thing or not? The make and model of the instrument changes (and they’re listed), but the digital “performance” does not. Your brain WANTS to feel differences, but your ears doubt there are any. And in lieu of liner notes, Jliat sends us off with a quote from Deleuze’s “Difference and Repetition” - get it? A strange and debilitating listening experience.

MERZBOW / Kamo: 13 Japanese Birds Pt. 6 (Important Records)

Ce volume commence très bien, avec un rythme de batterie dévastateur à pédale double, puis s’installe dans un air d’aller sans surprise pour du Merzbow - surtout après les cinq premiers titres de la série. L’effet de (re)nouveauté de la batterie s’est estompé. Disons que celui-ci est dans la moyenne de la série, avec “Bird killer Governor Ishihara deserves to die” comme moment fort.

This volume starts off very well with a devastating twin-pedal drum beat, then sets into a no-surprise Merzbow stream - especially now that the impact of the drum kit’s presence has worn off. This title would be average in the series, with “Bird killer Governor Ishihara deserves to die” being its highlight.