2013-10-18: Gordon Grdina's Haram, Strike, Wooley/Yeh/Chen/Carter, The Speakers, Farm

Journal d'écoute / Listening Diary 

2013-10-18

GORDON GRDINA’s HARAM / Her Eyes Illuminate (Songlines)

Disque paru l’an dernier. Il s’agit du guitariste vancouvérois Gordon Grdina (que je connaissais comme jazzman et improvisateur), à l’oud, entouré du clarinettiste François Houle, de plusieurs membres du groupe Fond of Tigers, de percussionnistes arabes et d’un chanteur arabe. Dix musiciens en tout, interprétant des airs traditionnels arrangés par Grdina. Musique riche, souvent festive, agrémentée de solos de maîtres (Houle, JP Carter, Chris Kelly, Jesse Zubot, les percussionnistes, Grdina lui-même), et un son impeccable. Un ravissement.  [Ci-dessous: Le site de Songlines propose l’extrait “En Shakawt al Hawa”.]

This CD came out last year. This is Vancouverite guitarist Gordon Grdina (whom I knew as a jazzman and free improviser), here playing oud, surrounded by clarinettist François Houle, several members of Fond of Tigers, two Arab percussionists, and an Arab singer. Ten musicians in all, performing traditional songs arranged by Grdina. Rich, often festive music, peppered with masterful solos (Houle, JP Carter, Chris Kelly, Jesse Zubot, the percussionists, Grdina himself), and impeccable sound. Rapturing music. [Below: On its website, Songlines offers the track “En Shakawt al Hawa.”]

http://www.songlines.com/samples/EnShakawtalHawa.mp3

STRIKE / Wood, Strike & Sparks (Monotype – merci à/thanks to Dense Promotion)

Strike est un trio à cordes australien, composé de Jon Rose (violon), Clayton Thomas (contrebasse) et Mike Majkowski (contrebasse). Un alignement inusité en improvisation libre. Disque intéressant (paru uniquement sur vinyle). Ça faisait un bail que j’avais vu du neuf provenant de Jon Rose, un violoniste audacieux et iconoclaste. Ici, il est en mode improvisation : de la virtuosité et de l’écoute sans artifice. “Song” joue merveilleusement entre contemplation et intensité.

Strike is an Australian string trio featuring Jon Rose (violin) and doublebassists Clayton Thomas and Mike Majkowski. It’s an unusual line-up, even in free improvisation. Interesting record (a vinyl-only release). It had been a while since I’ve heard new material from Jon Rose, a bold violinist and an iconoclast. Here he is in pure free improvisation mode: virtuosity and listening, no add-ons. “Song” marvelously toys around with ideas of contemplation and intensity.

NATE WOOLEY, C. SPENCER YEH, AUDREY CHEN & TODD CARTER / NCAT (Monotype – merci à/thanks to Dense Promotion)

Ce projet a commencé par un trio entre Wooley (trompette), Yeh (violon/voix) et Chen (violoncelle/voix), en résidence. Puis les musiciens ont sélectionné des enregistrements qu’ils ont remis à Todd Carter (de TV Pow) pour qu’il les mixe. Carter a plutôt livré cinq pièces électroacoustiques réalisées à partir desdits enregistrements. Le résultat est très probant: hybride de transformations sonores texturales et d’improvisation presque atavistique – grincements de cordes, cris primaux, lamentations, borborygmes. Certains passages sonnent carrément hantés. Réussi, mais pas facile.

This project started with a residency between Wooley (trumpet), Yeh (violin/vocals), and Chen (cello/vocals). Then, the musicians selected their best recordings and gave them to TV Pow’s Todd Carter to mix and master. Instead, Carter delivered five electroacoustic pieces made from said recordings. The results are convincing: a hybrid form of music with the textural sonic transformation of electroacoustic art and an almost atavastic take on free improvisation – grating strings, primal screams, wordless laments, bowel-like sounds. Some passages sound downright haunted. Successful but not easy.

THE SPEAKERS / En el maravilloso mundo de ingeson (Shadoks – merci à/thanks to Forced Exposure)

Colombie, 1968. Voici le cinquième et dernier album (c’est le seul que j’ai entendu) des Speakers, fraîchement réédité chez Shadoks (dans une édition autorisée). Trrrrrrrès étrange. Pensez aux Mothers of Invention, période We’re Only in It for the Money – mélange de rock psychédélique audacieux, de quétaineries assumées, d’effets étranges et d’enchaînements tenant plus de la musique concrète que du rock. Le tout à plus petit budget, moins cohérent, avec une composante latino-américaine… et entièrement chanté en espagnol. Dommage que l’ensemble ne soit pas mieux resserré, mais on ne peut que saluer la folie de ce groupe – qui s’exprime de bien de multiples façons.

Columbia, 1968. This is the fifth and final LP (it’s the only one I know) by The Speakers, freshly reissued on Shadoks (in an authorized edition). Verrrrrry strange. Think Mothers of Invention circa We’re Only in It for the Money – a blend of bold psychedelic rock, intentional kitsch, odd effects, and segues that fall closer to musique concrète than to rock. All that on a much smaller budget, less coherent, with a Latino component… and entirely sung in Spanish. It’s too bad the album isn’t tighter (the segues are sloppy, and the album lacks the vision of a Frank Zappa), but one can only salute the band for their craziness – which gets expressed in multiple ways.

FARM / Farm (Shadoks – merci à/thanks to Forced Exposure)

Sud de l’Illinois, É.-U., 1971. Un groupe de blues rock publie son seul et unique album. Qui s’avère excellent. Pensez Canned Heat, Ten Years After, les Allman Brothers. Chansons simples mais inspirées, des musiciens de haut niveau à l’esprit de corps remarquable. Rien de psychédélique ici, même si c’est réédité par Shadoks: que du blues rock américain de haut niveau. Étonnant que ce ne soit pas plus connu que ça. “Let That Boy Boogie” est un excellent work-out.  [Ci-dessous: “Let That Boy Boogie”, mais le son ne vient pas de la réédition Shadoks.]

Southern Illinois, USA, 1971. A blues rock band by the name of Farm releases its first and only LP. Which happens to be excellent. Think Canned Heat, Ten years After, The Allman Brothers. Simple songs driven by soul, highly-skilled musicians, and a remarkable group spirit. Nothing psychedelic here, despite the fact that this is being reissued on Shadoks – just pure superior American blues rock. I’m surprised this has remained a hidden gem for so long. “Let That Boy Boogie” is an excellent work-out.  [Below: “Let That Boy Boogie”, but the sound is not from the Shadoks CD reissue.]