2013-05-02: Brennan/Majdalani/Jencarelli, Schwager/Lambert, Cactus Truck

Journal d'écoute / Listening Diary 

2013-05-02

JOHN WOLF BRENNAN, TONY MAJDALANI & MARCO JENCARELLI / Pilgrims (Leo Records)

Il semble que John Wolf Brennan revienne de plus en plus à la mélodie et au monde tonal. Après le projet TwinKeys (qui partait du rock progressif), voici Pilgrims, une collaboration en studio entre Brennan (essentiellement au piano) et le percussionniste Tony Majdalani. Le guitariste Marco Jencarelli se joint à eux sur quelques pièces. Improvisations méditatives ici, plus dansantes là, axées sur le rythme et la mélodie, et se transformant carrément en “jams” quand Jencarelli s’ajoute. “Bird on a See-Saw” se qualifie presque de jam space rock (si ce n’était du tambour sur cadre). Une écoute fort agréable, qui détend et fait voyager (Majdalani joue du steel pan, du berimbau, du djembe, du bodhrán, etc.). Et plus convaincant que TwinKeys.

It seems that John Wolf Brennan is getting back to melody and tonality. After the TwinKeys project (which stemmed from progressive rock), here is Pilgrims, a studio collaboration between Brennan (mostly at the piano) and percussionist Tony Majdalani. Guitarist Marco Jencarelli joins them on a handful of tracks. Meditative improvisations interspersed with more upbeat numbers, all having a melody and a pulse, and when Jencarelli steps in the music turns into a jam – “Bird on a See-Saw” is almost a space rock jam (if you’d trade in the frame drum for a drum kit). An enjoyable listen that relaxes you and makes you travel (Majdalani plays steel pan, berimbau, djembe, bodhrán, etc.). And more convincing than TwinKeys.

REG SCHWAGER & MICHEL LAMBERT / Trio Improvisations (Jazz from Rant)

Le guitariste torontois Reg Schwager et le batteur montréalais Michel Lambert (Maïkotron Unit, François Carrier), dans une série de trios avec de grosses pointures, soit, tour à tour, le saxophoniste Michael Stuart, le trompettiste Kenny Wheeler et le pianiste Misha Mengelberg. Les trois pièces avec Wheeler sont plutôt décevantes, mais celles avec Stuart donnent lieu à d’enlevants moments de free jazz. Et Mengelberg, fort inspiré et inspirant, donne droit aux meilleures improvisations du disque, particulièrement la graduellement déconstruite “Dysfunctional Harmony.” Je connaissais très peu Schwager avant ce disque: je découvre un guitariste habile et qui s’est se garder d’être trop volubile. Cette retenue dans la virtuosité en fait un partenaire de choix pour Lambert.

Toronto-based guitarist Reg Schwager and Montreal-based drummer Michel Lambert (Maïkotron Unit, François Carrier), in a series of trios with big names: sax man Michael Stuart, trumpeter Kenny Wheeler, and pianist Misha Mengelberg. The three pieces with Wheeler are somewhat disappointing, but Stuart’s are thrilling moments of free jazz. And Mengelberg, highly inspired and (I guess) inspiring, is the source of the CD’s highlights, especially the gradually deconstructed “Dysfunctional Harmony.” I knew very little about Schwager before listening to this album, and I am discovering a crafy guitarist who knows how not to take too much room. This restraint in virtuosity makes him a very good partner for Lambert.

CACTUS TRUCK / Live in USA (eh? - merci à/thanks to Toondist)

Eh?, le subsidiaire CDr de Public Eyesore, se fend d’une production haut-de-gamme (CD et pochette portefeuille haute en couleur) pour cet album enregistré pendant la tournée nord-américaine du trio européen Cactus Truck à l’automne 2012, alors que le groupe surfait la vague de son excellent disque Brand New for China. La pochette sert deux avertissements. À l’extérieur: ce live a été enregistré avec les moyens du bord. À l’intérieur: ce disque est long et comporte trois performances; approchez-le comme si c’était un coffret. Cela dit, la qualité sonore est respectable malgré tout, le conseil de ne pas tout écouter d’un coup tient la route, et la présence d’invités de marque rehausse le tout. Car, oui, Jeb Bishop et Roy Campbell viennent tour à tour croiser le cuivre avec John Dikeman et sa section rythmique. Free jazz hurlant, improvisation maximaliste digne des meilleurs excès de Borbetomagus. Commencez par Brand New for China, mais ne négligez pas celui-ci.  [Ci-dessous: Écoutez tout l’album sur bandcamp.]

Eh?, Public Eyesore’s CDr imprint, has gone all out for this release, with a CD and a gorgeous wallet-sized cover. This is a live album taken from European trio Cactus Truck’s Fall 2012 tour of North America, as they were riding the wave of their debut CD Brand New for China. The cover contains two warnings. On the outside: audio is less than hi-fi. On the inside: this is a long record comprised of three performances; you might want to approach it as a box set. That being said, sound quality is still respectable, and the advice not to listen to the whole thing at once is worth heeding, but the presence of first-rate guests elevates the experience. For, yes, Jeb Bishop and Roy Campbell come in, one at a time, to lock horns with John Dikeman and his maniacal rhythm section. Scorching free jazz, maximalist free improvisation worthy of Borbetomagus’s best excesses. Start with Brand New for China, but please do not skip over this one.  [Below: Listen to the whole thing on bandcamp.]