2012-05-09: Calliope Tsoupaki, Anthony Braxton, Osibisa

Journal d'écoute / Listening Diary 

2012-05-09

CALLIOPE TSOUPAKI / Medea (Unsounds - merci à/thanks to Dense Promotion)

Calliope Tsoupaki est un compositeur grec vivant aux Pays-Bas. Medea propose une seule œuvre de 27 minutes (il s’agit donc, techniquement, d’un mini-album) décrite comme un mélodrame pour 8 instruments: violon, flûte à bec, clarinette, trombone, guitare électrique, piano, contrebasse et percussions. Œuvre statique en termes de volume et de dynamiques, mais en constante évolution interne. Et le descriptif “mélodrame” lui va bien, bien qu’il faille approcher cette idée selon un angle quasi braxtonien – la surprise dans le système. C’est mon premier contact avec le travail de Tsoupaki et ça me plaît.

Calliope Tsoupaki is a Greek composer currently living in the Netherlands. Medea features a single 27-minute work (which technically makes it an EP) described as a “melodrama for 8 instruments” – violin, recorder, clarinet, trombone, electric guitar, piano, contrabass, and percussion. A static piece in terms of volume and dynamics, but a work in constant inner evolution. The term “melodrama” fits it well, although the notion is approached in a quasi-Braxtonian way: a surprise within the system. This is my first contact with Tsoupaki’s work and I like it.

ANTHONY BRAXTON / GTM (Iridium) 2007 Vol. 2 (New Braxton House)

La deuxième d’une résidence de quatre soirs du Septet de Braxton à l’Iridium en 2007. Deux sets d’une heure (vendus séparément; le premier est offert aux abonnés de NBH ce mois-ci). Et comme pour le Vol. 1, nous avons droit à une “vieile” composition (la 255) puis à une récente (la 362). Au septette régulier (Braxton, Bynum, Halvorson, Pavone, Rozen, Siegel, Testa) s’ajoute, à titre d’invitée ce soir-là, l’altiste Stephanie Griffin. “Composition No. 255” démarre sur la pulsation typique des œuvres des débuts de la Ghost Trance Music, mais elle se transforme rapidement en un film d’action: un feu roulant d’échanges, de missions à l’aveuglette, de folie à peine contrôlée par la structure de l’œuvre - et Braxton lui-même se lance dans des solos déments. En contraste, “Composition No. 362”, même si la pulsation de base y figure moins, semble plus contraignante. Tout de même une belle performance.

The second night of Braxton’s septet’s four-night residency at the Iridium in 2007. Two one-hour sets (sold separately; Set 1 is free for NBH subscribers this month). And as was on Vol. 1, we are treated first to an older composition (255), than to a then-recent one (362). To Braxton’s then-regular Septet (Braxton, Bynum, Halvorson, Pavone, Rozen, Siegel, Testa) is added guest violist Stephanie Griffin. “Composition No. 255” kicks off on the early GTM work’s trademark eighth-note pulse, but it quickly turns into a roller-coaster ride, with fast-pased exchanges, kamikaze missions, and a level of craziness barely contained by the work’s canvas. Braxton himself launches into some demented solos. In contrast, “Composition No. 362” sounds much tamer and more restrictive, despite the fact that “the” pulse is less prominent. Still, a fine performance.

OSIBISA / Osee Yee (Golden Stool)

Hmm... Ma redécouverte récente des premiers disques d’Osibisa m’a poussé à jeter une oreille sur cette parution récente de 2009, du nouveau matériel. Une écoute rapide de “Watusi” sur YouTube promettait de grandes choses, mais la promesse n’est pas tenue. En fait, le début de l’album est solide à souhait: “Osuno” et “Watusi” plongent au coeur du groove original de ce grand groupe de rock africain, mais les choses se gâtent rapidement. L’écriture vire au pop, avec des arrangements faciles et des mélodies sans intérêt. On atteint le fond du baril avec la reprise de “My Sweet Lord” de George Harrison. Dommage.

Hmm... My recent rediscovery of Osibisa’s early records prompted me to lend an ear to this recent production, 2009, all new material. A cursary listen to “Watusi” on YouTube promised grand things, but Osee Yee doesn’t keep that promise. Actually, the album starts off great with “Osuno” and “Watusi”, digging deep into the original groove of this great African rock band. Then, things go south on Pop Avenue, leading to trite arrangements and forgettable melodies. We hit the bottom of the barrel with a cover of George Harrison’s “My Sweet Lord.” Too bad.