2014-01-08: Brahja Waldman's Quartet, Carter/Levin/Takeishi/Waldman, Djin Aquarian/Plastic Crimewave

Journal d'écoute / Listening Diary 

2014-01-08

BRAHJA WALDMAN’S QUARTET / Cosmic Brahjas/Closer to the Tones (Howl Arts)

Commençons la journée avec le saxophoniste alto montréalais Brahja Waldman (de XiFu Sagas). Ce disque double chez Howl Arts est en fait deux albums en un. Le premier, Cosmic Brahjas, a été enregistré en juillet 2011 et met en vedette Waldman, Shadrach Hankoff au piano, le contrebassiste Martin Heslop et le batteur Daniel Gélinas (aussi dans XiFu Sagas). Le second disque, Closer to the Tones, a été enregistré en 2012 et, cette fois, le quartet se compose de Waldman, Heslop, Gélinas le saxo ténor Adam Kinner. Deux univers différents, mais tous deux fermement ancré dans le jazz bop. J’ai trouvé Cosmic Brahjas agréable mais un peu quelconque – l’écriture a de la difficulté à s’affranchir de ses influences. Closer to the Tones par contre m’a accroché: il a plus de gueule, l’écriture est plus efficace, plus personnelle aussi, avec deux moments très forts: “Pleistocene” et “Playin’ Hooky (for Paul Bley)”.

Let’s start the day with Montréal alto sax player Brahja Waldman (of XiFu Sagas). This double CD from Howl Arts is in fact two albums in one. The first disc, Cosmic Brahjas, was recorded in July 2011 and features Waldman, Shadrach Hankoff (on piano), bassist Martin Heslop and drummer Daniel Gélinas (also a member of XiFu Sagas). Disc two is entitled Closer to the Tones and was recorded in 2012 with Waldman, Heslop, Gélinas, and tenor sax Adam Kinner. Different worlds, both firmly anchored in bop. I found Cosmic Brahjas enjoyable but a bit lacking in personality – the writing is having a hard time shaking free of its influences. Closer to the Tones grabbed me, on the other hand: more character, more efficient and personal composing, with two very strong highlights: “Pleistocene” and “Playin’ Hooky (for Paul Bley).”

DANIEL CARTER, DANIEL LEVIN, SATOSHI TAKEISHI & DEVIN BRAHJA WALDMAN / Say Hello to Anyone I Know (Fast Speaking Music)

Revoici Brahja Waldman, cette fois dans une session d’improvisation libre, en compagnie du multi-instrumentiste Daniel Carter, du violoncelliste Daniel Levin et du batteur Satoshi Takeishi. Disque nettement plus satisfaisant, que je qualifierais de moment magique, puisqu’il s’agissait d’une première rencontre entre ces quatre musiciens. De l’improvisation collective qui n’a pas peur du dépouillement, sans en faire une religion pour autant. Et, en finale, un thème jazz qui surgit du néant. Waldman et Carter trouvent un bon terrain d’entente. [Ci-dessous: Les trois premières pièces de l’album sont en écoute libre sur bandcamp.]

Brahja Waldman again, this time in a free improvisation session with multi-instrumentalist Daniel Carter, cellist Daniel Levin, and drummer Satoshi Takeishi. This is much more satisfying, and a magical moment since it documents the first meeting between these four musicians. Free improvisation that isn’t afraid of silence, without turning it into a religion. And the session ends on a fine jazz theme born out of nowhere. Waldman and Carter find stimulating common ground.  [Below: The album’s first three tracks can be streamed on bandcamp.]

DJIN AQAURIAN, PLASTIC CRIMEWAVE & THE EVERAFTER / The Holy Breath of Fire (Kendra Steiner Editions)

Plastic Crimewave chez Kendra Steiner Editions?!? Une improvisation de 40 minutes entre Djin Aquarian et Plastic Crimewave (two deux guitare et voix), plus la section rythmique The Everafter, plus Janina Angel Bath qui entonne des mantras. Proposition intéressante sur papier – mélange de rock psychédélique et de rock garage, sorte de version américanisée d’Acid Mothers Temple – sauf que la qualité sonore est vraiment mauvaise. Ça frôle le bootleg. Des basses fréquences qui vrombissent, des voix qu’on perçoit à peine à travers les guitares et les effets, public bruyant, une soupe sans forme. Je sais que ça fait partie du principe de la chose (les albums de Plastic Crimewave sont rarement hi-fi, mettons), mais je suis convaincu que l’auditeur perd au change.

Plastic Crimewave on Kendra Steiner Editions?!? A 40-minute improvisation between Djin Aquarian and Plastic Crimewave (both on guitar and vocals), plus the rhythm section The Everafter, plus Janina Angel Bath on “chants.” Interesting proposal on paper – a blend of psychedelic rock and garage rock, a sort of Americanized take on Acid Mothers Temple – except that this album boasts pretty bad sound quality bordering on last-row bootleg. Bass frequencies all over the place, vocals barely perceivable over the guitars and effects, chattery audience, formless soup. I know this is all part of the game – let’s just say that Plastic Crimewave’s albums are rarely hi-fidelity – but I’m convinced here that this recording doesn’t do justice to the performance.