2013-10-15: Robert Wyatt, Michaela Mellán, Boogarins, Peter Gabriel

Journal d'écoute / Listening Diary 

2013-10-15

ROBERT WYATT / ’68 (Cuneiform)

Appelez-le le Saint Graal. En 1968, les Soft Machine se séparent (brièvement, avant la sortie de leur premier album) et leur batteur-chanteur Robert Wyatt reste aux États-Unis quelque temps, sur l’invitation de Jimi Hendrix avec le groupe a tourné. Et là, il travaille sur du nouveau matériel, en studio. Hendrix joue même de la basse sur une pièce. Il en repart avec des acétates des bandes (pas d’argent pour acheter les bandes maîtresses). Fin de l’histoire. Jusqu’à tout récemment, où on a retrouvé et nettoyé ces enregistrements. Du bonbon pour l’amateur de Wyatt: la toute première version démo de “Moon in June”; la suite “Rivmic Melodies” qui formera la colonne vertébrale du deuxième album des Softs; une chanson inédite, “Chelsea”; et une proto-version de “Soup Song”, intitulée “Slow Walkin’ Talk”, sur laquelle Hendrix joue de la basse. Le livret propose une longue entrevue avec Wyatt pour éclaircir les circonstances de tout ça. Fascinant, et solide nettoyage. Réservé aux fans, bien sûr, mais essentiel.  [Ci-dessous: Un extrait de “Rivmic Melodies”.]

Call it the Holy Grail. In 1968, The Soft Machine disband (shortly, before the release of their debut LP), and their drummer-singer Robert Wyatt stays a while in the USA, on Jimi Hendrix’s invite – the Softs have been touring with the Experience. And there, Wyatt works on new material, in the studio. Hendrix even pops in to lay down a bass track. Wyatt went back to England only with acetates of the recording – no money to buy the master tapes from the studio.  End of story, until very recently, when these recordings were unearthed and cleaned up. It’s candy for the Wyatt aficionado: the very first demo of “Moon in June”; the “Rivmic Melodies” suite that would form the backbone of the Softs’ second LP; a previously unreleased song called “Chelsea”; and a proto-version of “Soup Song”, here called “Slow Walkin’ Talk”, on which Hendrix plays bass. The booklet features a lenghty interview with Wyatt to clear up the context of these recordings. Fascinating, and good-sounding. For fans only of course, but an essential fan-only item.  [Below: An excerpt of “Rivmic Melodies.”]

MICHAELA MELLÁN / Monaco (Monika - merci à/thanks to Dense Promotion)

Troisième album dans la série “géographique” de la multi-instrumentiste Michaela Mellán (mais je n’ai pas entendu les deux précédents). Musique instrumentale aux ambitions cinématographiques, inspirées, il me semble par Teho Teardo et la scène ambiante berlinoise. Agréable mais un peu quelconque, et la reprise de “Scary Monsters” de David Bowie, qui survient à mi-parcours, me fait complètement décrocher, surtout en raison de la voix désagréable de Mellán.

Third album in multi-instrumentalist Michaela Mellán’s “geographical” series (I haven’t heard the first two). Instrumental music with cinematic ambitions, seemingly inspired by Teho Teardo and the Berlin ambient music scene. Enjoyable but predictable, and the cover of David Bowie’s “Scary Monsters” slipped halfway through turned me off completely, especially due to Mellán’s lifeless vocals.

BOOGARINS / AS Plantas Que Curam (Other Music Recording Company - merci à/thanks to Dense Promotion)

Un jeune duo de Goiânia, en plein cœur du Brésil, qui fait dans la pop-rock psychédélique d’époque. As Plantas Que Curam est un court disque (30 minutes) qui fait très vintage – pensez au rock psychédélique brésilien réédité chez Shadoks et Guerssen pour vous faire une idée. Rien de phénoménal, mais Fernando Almeida et Benke Ferraz aiment ce qu’ils font et ils le font très bien. Un rayon de soleil multicolore pour prolonger l’été.

A young duo out of Goiânia, right in the middle of Brazil. They play vintage psychedelic pop-rock. As Plantas Que Curami is a short 30-minute record that makes me think of the Brazilian psychedelia reissued on labels like Shadoks and Guerssen. Nothing phenomenal, but Fernando Almeida and Benke Ferraz are clearly having fun doing this, and they do it very well. A ray of technicolor sunshine to stretch out the summer.

  

PETER GABRIEL [Artistes variés-Various artists] / And I’ll Scratch Yours (Real World)

À l’origine, les albums Scratch My Back et And I’ll Scratch Yours devaient être publiés simultanément – l’un contenant des reprises par Peter Gabriel de chansons d’autres artistes, l’autre proposant des reprises par ces artists de chansons de Gabriel. Or, diverses complications ont forcé quelques années entre leurs parutions et la seconde partie vient de paraître. Scratch My Back, j’ai peu aimé – l’approche dépouillée de Gabriel, intéressante sur papier, devient trop homogène sur disque. On ne peut guère reprocher la même chose à And I’ll Scratch Yours, sur lequel on a droit à tout, de la dance music à la complainte bruitiste. Les approches varient grandement entre les douze artistes (dont dix ont une de leurs chansons refaite par Gabriel sur Scratch My Back). Certains collent fidèlement à l’original: c’est le cas de Bon Iver (“Come Talk to Me”), d’Arcade Fire (“Games Without Frontiers”) et d’Elbow (“Mercy Street”). D’autres s’en écartent à tel point qu’on peine à reconnaître la chanson visée : David Byrne (“I Don’t Remember”, méconnaissable), Lou Reed (“Solsbury Hill”, même chose). Entre ces deux pôles, on trouve les versions les plus réussies : Randy Newman et son “Big Time” étonnamment jazzé, le “Mother of Violence” de Brian Eno, “Blood of Eden” revisitée par Regina Spektor et, enfin, Paul Simon qui donne l’impression d’avoir écrit lui-même “Biko”. Bref: des surprises, du plaisir, quelques horreurs.  [Ci-dessous: Un montage d’extraits de l’album.]

The plan was to release Scratch My Back and And I’ll Scratch Yours simultaneously – one presenting Peter Gabriel covering songs by other artists, the other featuring these artists covering Gabriel’s songs. But various complications forced several years in between these projects, and the second part just came out. Scratch My Back, I’m not fond of – Gabriel’s stripped-down approach, while appealing on paper, proves to be too monotonous on record. That’s something no one can reproach to And I’ll Scratch Yours, on which we are treated to everything, from dance music to noise-based dirge. Approaches vary greatly among the twelve participating artists (ten of whom have songs covered on Scratch My Back). Some stick (too) faithfully to the originals: that’s what happens with Bon Iver (“Come Talk to Me”), Arcade Fire (“Games Without Frontiers”), and Elbow (“Mercy Street”). Others stray so far you can barely recognize the song: David Byrne (“I Don’t Remember”), Lou Reed (“Solsbury Hill”). The best versions lie in between these extremes: Randy Newman’s jazzy take on “Big Time”; Brian Eno’s tortured “Mother of Violence”; “Blood of Eden” as revisited by Regina Spektor; and finally Paul Simon who latches on the African roots of “Biko”. In short: surprises, pleasure, and a couple of horrors.  [Below: A little bit of every track on the album.]