2011-06-21: Ketil Bjørnstad, Sigbjørn Apeland, Huntsville

Journal d'écoute / Listening Diary 

2011-06-21

KETIL BJØRNSTAD / Early Piano Music (Hubro)

Vers le milieu des années 80, entre sa période chez Universal et son entrée chez ECM, le pianiste Ketil Bjørnstad a commis trois albums solo qui ont marqué un changement d’orientation vers un style plus minimaliste. La compilation double Early Piano Music collige des extraits de Preludes 1 et Preludes 2 (19 des 24 préludes), ainsi que l’intégrale de Pianology. Les “Preludes” sont des pièces relativement courtes, délicates, plus post-classique que jazz, avec une tangente très romantique. Le jeu simple et feutré de Bjørnstad  s’écoute aisément, mais l’ensemble devient tout de même un peu mièvre à la longue. J’ai préféré les “Pianology”, plus longues et développées, à l’accent jazz scandinave légèrement plus prononcé.

In the mid-‘80s, between his Universal period and his ECM debut, pianist Ketil Bjørnstad recorded three solo LPs that signaled a switch toward a more stripped-down style. The double-CD set Early Piano Music reissues most of Preludes 1 and Preludes 2 (19 preludes out of 24), plus the whole Pianology LP. The “Preludes” are relatively short pieces, delicate, more post-classical than jazz, with a romantic slant. Bjørnstad’s simple, velvet-lined playing is easy to enjoy, but the set still gets a little cheesy in the long run. I prefered the “Pianologies”, longer and more developed, with a slightly more potent Scandinavian jazz feel.

SIGBJØRN APELAND / Glossolalia (Hubro)

Glossolalia est un court disque (une demi-heure) de solos d’harmonium. L’approche n’est ni religieuse (le contexte traditionnel de cet instrument) ni expérimentale (on l’a entendu dans des travaux de “drones”). Il s’agit ici de douces et sereines pièces instrumentale à la patine vieillotte mais à l’inspiration découlant du jazz moderne scandinave le plus mélodique. Agréable et songeur.

Glossolalia is a short record (30 minutes) of harmonium solos. The approach is neither religious (this instrument’s traditional setting) nor experimental (it has been heard in drone-based research). This is actually a set of quiet and serene instrumental pieces. They sound antiquated but they proceed straight from the most melodious of modern Scandinavian jazz. Peaceful and dreamy.

HUNTSVILLE / For Flowers, Cars and Merry Wars (Hubro)

Meilleur que le disque double chez Rune Grammofon, aussi atmosphérique que le premier disque du trio, For Flowers, Cars and Merry Wars propose des pièces aux développements lents mais rythmés, des pièces truffées de trouvailles joliment amenées. La pièce titre est aussi l’œuvre maîtresse de ce disque: 19 minutes, une pulsation insistante et un collaboration de la chanteuse Hanne Hukkelberg sur un texte de Jonas Howden Sjøvaag. La courte “Star Spangled Pillow” n’est pas mal non plus, presque digne de faire l’objet d’un simple pour les radios (on peut rêver, non?).

Better than the 2-CD set released by Rune Grammofon, as atmospheric as the trio’s debut album, For Flowers, Cars and Merry Wars features slow-developing yet beat-driven pieces full of great nicely-inserted finds. The title track is this disc’s magnum opus: 19 minutes, a relentless pulse, and a guest appearance from singer Hanne Hukkelberg on lyrics by Jonas Howden Sjøvaag. The short “Star Spangled Pillow” isn’t bad either and could almost be released as a radio single – at least in a better, fairer world.