2010-09-24: The Smith Quartet, Warm Widow, Negativland Presents

Journal d'écoute / Listening Diary 

2010-09-24

THE SMITH QUARTET / Philip Glass: Complete String Quartets (Signum Classics)

J’ai une histoire houleuse avec Philip Glass. Je l’adore, puis il m’emmerde, puis je l’adore à nouveau, etc. Je crois qu’au fond, j’adore sa musique, mais sa facilité me repousse occasionnellement (un peu comme les bouquins de Stephen King, j’imagine). Et cet album double où le Smith Quartet interprète solidement les cinq quatuors à cordes du grand compositeur minimaliste américain résume bien mon dilemme. C’est un album d’abord excellent, puis barbant, puis excellent à nouveau. Il débute par le plus célèbre des quatuors à cordes de Glass, soit le n° 3 “Mishima”, tout simplement splendide. Le n° 2 “Company” est pas mal aussi. Mais le 4 et le 1 se perdent dans les méandres de leur propre facilité (oui, c’est conflictuel...). Et le n° 5 renoue avec la splendeur, surtout dans sa finale. Donnez-vous une chance, n’écoutez pas les deux disques tout d’une traite.

I have a troubled history with Philip Glass. I love him, then he bores me, then I start loving him again, and so on. Deep down, I think that I adore his music, but its “easiness” repels me at times (a little like Stephen King’s books, I guess). And this double CD wher The Smith Quartet turns in strong performances of Glass’ five string quartets embodies my dilemma. It’s excellent at first, then boring, then excellent again. The album starts with Glass’ best known string quartet: #3 “Mishima”, a splendid piece of music. #2 “Company” is pretty good too. Then #4 and #1 get lost in the meanders of their simplicity (yes, it’s kind of conflicting...). And #5 comes back to greatness, especially in its finale. Give yourself a chance, don’t listen to both discs in one sitting.

WARM WIDOW / Widower (White Box - merci à/thanks to Forced Exposure)

Une référence: The Fall, tôt dans leur carrière. Warm Widow est un trio punk guitare-basse-batterie et Widower a été enregistré à la sauvette avec les moyens du bord. Résultat, l’album arrive à capturer un groupe rebelle, où les structures sont savantes mais la livraison brouillonne. Ce disque crie, tonne et pue. Il est honnête, mais cette honnêteté, bien que brutale, cache une dimension intellectualisée. “Cracker” et “Back of the Class” me ramène au Hex Induction Hour de The Fall.

One reference: The Fall - early Fall. Warm Widow is a guitar/bass/drums punk trio, and Widower was recorded with little means and in little time. The result captures a rebellious band whose music shows developed structures and hasty delivery. This record screams, thunders and stinks. It’s honest, but its honesty, as brutal as it may be, hides a certain level of intellectualization. “Cracker” and “Back of the Class” take me back to The Fall’s Hex Induction Hour.

NEGATIVLAND PRESENTS / Thighmotactic (Seeland)

Ce n’est pas un album de Negativland, mais plutôt un projet de Mark Hosler (de Negativland), avec la participation des autres membres du groupe. Thighmotactic est un album de chansons où le chant est au premier plan et le collage sonore au second plan (un album normal de Negativland inverse cet ordre de priorité). Les textes eux-mêmes sont collagés à partir de bribes trouvées ça et là. Un disque relativement accessible, absurde, hilarant parfois, moins agressant que les concoctions sonores habituelles de Negativland. Cela dit, vous ne convertirez pas votre grand-mère pour autant: Holser est loin d’être un grand chanteur!

This is not a Negativland album proper, but a side project by Negativland’s Mark Hosler, one which the band’s other members participate. Thighmotactic is an album of songs where singing takes the front of the stage and sound collaging steps back (a normal Negativland CD would switch these two around). The lyrics themselves are collaged from found bits and pieces. Relatively accessible, absurd, occasionally hilarious, less audio-terrorist than Negativland’s usual sound collages. That being said, you won’t be converting your grandmother with this release, for Holser is a far cry from being a great singer!