FUNKADELIC: first ya gotta SHAKE THE GATE

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FUNKADELIC

first ya gotta SHAKE THE GATE

(The C Kunspyruhzy Records)

Trente-trois ans après The Electric Spanking of War Babies, George Clinton réactive le nom de groupe Funkadelic – le moins connu, le plus rock, le plus expérimental de ses groupes – pour sortir un album triple de 33 chansons (pour 33 ans d’absence).

Dans les années 70, il y avait Parliament et il y avait Funkadelic, tous deux dirigés par Clinton. Parliament faisait dans le funk dansant, section rythmique bien en évidence, avec des thèmes sci-fi et sexuels. Funkadelic, c’était le funk rock, avec la guitare électrique qui dominait, et des albums aux thèmes plus revendicateurs, aux enchaînements bâtards, aux avancées expérimentales même dans les morceaux plus longs.

Les deux groupes partageaient les même musiciens, et sur scène c’était donc Parliament-Funkadelic, groupe qui puisait dans les deux répertoires sans distinction. Et début 1980, alors que la distinction sur disque est devenue très ténue, Clinton les met à la retraite. Il utilisera un seul groupe faire-valoir, le P-Funk All-Stars.

(Voici Parliament-Funkadelic interprétant “Cosmic Slop” de Funkadelic en 1976. Est-ce Garry Shider qui lance un solo de fou en intro? Je pense bien que oui.)

Alors, first ya gotta SHAKE THE GATE... Funkadelic ou pas Funkadelic?

Disons que c’est Funkadelic, entre autres choses.

Disons que Clinton, fidèle à lui-même, donne plus que ce qu’on en demandait, trait aggravé par sa propension à mal trier le bon grain de l’ivraie.

Disons aussi que les pièces sont souvent inutilement longues.

Disons enfin que l’aspect expérimental de Funkadelic s’est évaporé en cours de route (déjà qu’à partir de Hardcore Jollies...).

Je m’attendais à ce que ce disque de trois heures et demi contienne du meilleur et du pire. Et je n’ai pas été déçu. Il propose plein de bons grooves et quelques morceaux très entraînants. Il roule à fond de train sur l’éclectisme: on passe du funk au disco au hip-hop, même au métal (“Dirty Queen”). C’est généralement très bien produit, à l’exception de deux points majeurs:

1.    La longueur exagérée des morceaux – longueur parfois insultante, d’ailleurs, la ballade “Mathematics of Love”, très sympa autrement, se concluqnt en fondu après 12 minutes!

2.    Le recours intempestif à l’auto-tune. Pourquoi, autrement que pour tenter de camoufler les difficultés vocales de George Clinton et de Sly Stone?

Ce à quoi j’ajouterais, comme autre point négatif, la rareté des guitares, particulièrement sur le premier disque.

Allons y de quelques points positifs maintenant:

1.    Quand les guitares sont là, elles sont jouissives et signalent souvent un regard vers le passé du groupe: “Ain’t That Funkin’ kinda Hard on You?”, “Jolene”, “Yesterdejavu”.

2.    Une reprise réussie de “Bernadette”, la meilleure chanson de tout le catalogue des Four Tops.

3.    Le disque 2 est un feu roulant de bonnes chansons, dont la pièce-titre, seule tentative expérimentale réussie, avec voix accélérées et ralenties et une super piste de didjeridoo!

4.    Sly Stone joue un rôle clé sur le disque. Bootsy Collins fait acte de présence (sa basse est reconnaissable entre toutes sur “Meow Meow”, chanson malheureusement catastrophique), Garry Shider a enregistré quelques solides solos avant d’être emporté par son cancer (en 2010), Fred Wesley et Maceo Parker sont là aussi.

Bref, je m’amuse, même sur certaines des chansons les moins Funkadelic-esques. En fait, depuis dix jours, j’ai écouté ce disque plus de fois que je ne l’aurais cru. Non, il ne remplacera pas les grands albums de la période 1970-1974, mais vous vous amuserez aussi si vous acceptez ces deux points: 1) il y en a pour tous les goûts; et 2) tout ça aurait pu être beaucoup plus court.

Ah oui, et n’hésitez pas à opter pour la version numérique. L’édition triple CD est ringarde au max: jewel case double banal, livret sans photos, zéro créativité dans la mise en page, c’est un objet laid.

Monsieur Délire

FUNKADELIC

first ya gotta SHAKE THE GATE

(The C Kunspyruhzy Records)

Thirty-three years after The Electric Spanking of War Babies, George Clinton has reactivated the band name Funkadelic – his least-known, rockest, most experimental of his bands – to release a 33-song triple album (for 33 years of absence).

In the ‘70s, there was Parliament and there was Funkadelic, both bands led by Clinton. Parliament was doing dance-floor friendly funk with the beat up front and center, the lyrics revolving around sci-fi and sexual themes. Funkadelic was all about funk rock, with the electric guitar being the predominent instrument, and their albums had social/political overtones, weird segues, and the occasional experimental track.

Those bands shared the same pool of musicians, and on stage there was a single band, Parliament-Funkadelic, who played cuts from both bands’ repertoire. In the early ‘80s, when the dividing line between the bands on record had grown super-thin, Clinton disbanded them both. Later he would use the moniker P-Funk All-Stars.

(Here’s Parliament-Funkadelic performing Funkadelic’s “Cosmic Slop” in 1976. Is that Garry Shider soloing the intro away? I think it is.)

So, first ya gotta SHAKE THE GATE... Funkadelic or not?

Let’s say it’s Funkadelic, among other things.

Let’s say Clinton, true to himself, has given us more than we asked for, a trait augmented by his propensity to be unable to separate wheat from chaff.

Let’s also say that most of the 33 tracks are needlessly long.

Finally, let’s say that the experimental aspect of Funkadelic has disappeared along the way (although, to be fair, by Hardcore Jollies it was already often missing in action).

With an album three hours and half long, I was expecting both the best and the worst. That’s pretty much what I got. This record is full of good grooves and some very catchy numbers. It runs the gamut of eclecticism, from funk to disco to hip-hop, even heavy metal (“Dirty Queen”). It’s generally well produced, though I have two major issues with it:

1.    Track duration – way too long. The length can even be insulting at times, like the ballad “Mathematics of Love”, a rather good track, except that it FADES OUT after 12 MINUTES!

2.    The exagerated reliance on auto-tune. Why, if not to try to hide the fact that George Clinton and Sly Stone have lost a lot of vocal range?

I’ll add one final negative comment: guitars are rare, especially on disc 1.

Now for the positive aspects of first ya gotta SHAKE THE GATE:

1.    When there are guitars, they’re a joy to behold and they often signal a song that cast a look at the band’s past, like “Ain’t That Funkin’ kinda Hard on You?,” “Jolene,” and “Yesterdejavu.”

2.    A successful cover of “Bernadette,” the best song ever recorded by The Four Tops.

3.    Disc 2 contains a slew of good to great tracks, including the title track, the only successfully experimental foray on the album – lots of sped-up/slowed-down vocals and odd sounds, including didjeridoo!.

4.    Sly Stone plays a key role on most of the album. Bootsy Collins makes an appearance (his bass work perfectly recognizable on “Meow Meow,” sadly a terrible song – and sadlier: catchy just the same, Garry Shider recorded a few strong solos before succumbing to cancer in 2010, Fred Wesley and Maceo Parker are also there.

I’m having fun with this album, even with some of the songs that are the less Funkadelic-like. In fact, for the past two weeks, I’ve listened to this album more times than I thought I would. No, it won’t replace the great LPs of the 1970-1974 era, but you will have fun with it too, as long as you accept two things first: 1) it has a something for everybody (and everything’s not for everybody), and; 2) the whole thing could have been a lot shorter.

One final thing: don’t hesitate to buy the digital version over the physical one. The triple CD edition is ugly as shit: basic double-size jewel case, no photos in the booklet, zero creativity layout-wise.

 Monsieur Délire