2012-10-24: Ju, Grass Roots, Yoke Shire, Mekuria/The Ex

Journal d'écoute / Listening Diary 

2012-10-24

JU / Positively Pessimistic (Unit Records)

Jazz vocal suisse. JU est le groupe de l’auteur-compositrice-interprète Judith Zürcher. Une voix douce et plutôt fragile, séduisante, des chansons feutrées mi-douces mi-amères, de jolis arrangements avec une prédilection pour le vintage décennie 60 (orgue Hammond, piano Wurlitzer). Bien fait, mais ordinaire.

Swiss vocal jazz. JU is the group of singer-songwriter Judith Zürcher. A quiet, rather frail, seductive voice, velvety sweet-and-sour songs, pretty arrangements with a predilection for ‘60s vintage sounds (Hammond organ, Wurlitzer piano). Well done, but run-of-the-mill.

GRASS ROOTS / Grass Roots (AUM Fidelity - merci à/thanks to Improvised Communications)

Ahhhhhhh! Voilà qui ranime ma foi en Darius Jones. Après deux disques décevants du saxophoniste (avec son quartet et en duo avec Matthew Shipp), ce nouveau projet renoue avec la fougue et l’invention mélodique de Jones. Cela dit, ce n’est pas SON projet, mais bien un projet à quatre qu’il partage avec Alex Harding (saxo), Sean Conly (contrebasse) et Chad Taylor (batterie). Chacun a signé au moins une des sept pièces du disque (et deux sont des improvisations collectives). “Hotttness” est du pur Jones: brûlant, riche en âme à fleur de peau. “Flight AZ 1734” de Harding a aussi beaucoup de feu dans le ventre, et “Schnibbett” de Conly propose de jolies complexités. Sur ce premier disque, Grass Roots débarque avec un son déjà bien formé et un répertoire prometteur.

Ahhhhhh! Now, that CD rekindles my faith in Darius Jones. After two disappointing records (with his quartet and in duo with Matthew Shipp), this new project sees the saxophonist coming back to his fiery self and his innovative melodies. However, this is not HIS project, but an equally shared quartet between himself and Alex Harding (sax), Sean Conly (bass), and Chad Taylor (drums). They all wrote at least one of the seven tracks on the CD (and two of them are collective improvisations). “Hotttness” is pure Jones: hot, soulful, emotional. Harding’s “Flight AZ 1734” also breathes fire, and Conly’s “Schnibbett” offers fine complexities. On this debut CD, Grass Roots already boast a fully-formed group sound and a promising repertoire.

YOKE SHIRE / Awakening Celtic Spirits (Zygo Records)

Hmmm. Le groupe de rock progressif Yoke Shire se transforme, le temps d’une disque (j’espère?), en duo de musique traditionnelle irlandaise. Les frères Herlihy rendent ici hommage à leur défunt père et à leurs racines irlandaises. Soit. Leur sélection inclut quelques chansons moins connues parmi des incontournables comme “Danny Boy” et “When Irish Eyes Are Smiling”. Les arrangements de Craig Herlihy sont très conservateurs, voire carrés, ce qui rend le tout parfois soporifique (“When Irish Eyes Are Smiling”, incidemment). Même si je connaissais la nature de ce projet, je suis plutôt déçu. On a bichonné ce projet, c’est clair, et la voix de Craig porte bien ces chansons, mais à force de trop respecter ces airs, Yoke Shire leur enlèvent leur étincelle.

Hmmm. Progressive rock group Yoke Shire turns into an Irish traditional folk duo. The Herlihy brothers are paying tribute to their late father and their Irish roots. Fine. Their selection includes lesser-known tunes alongside classics like “Danny Boy” and “When Irish Eyes Are Smiling.” Craig Herlihy’s arrangements are very conservative, I would even call them square. Although I knew what this project was, I’m still disappointed. A lot of care went into this CD, that much is obvious, and Craig’s voice carries the songs well, but by respecting these tunes too much, Yoke Shire have robbed them of their spark.

GETATCHEW MEKURIA & THE EX & FRIENDS / Y’Anbessaw Tezeta (Terp Records - merci à/thanks to Dense Promotion)

Cela fait maintenant huit ans que le groupe post-punk The Ex collabore avec le légendaire saxophoniste éthiopien Getatchew Mekuria. Or, cette collaboration avait laissé un seul disque à ce jour. En voici enfin un second, réalisé à la demande de Mekuria, 76 ans. Là où Moa Anbessa était fougueux, énergique, mélange de jazz éthiopien et de punk rock, Y’Anbessaw Tezeta est beaucoup plus délicat – moins The Ex et plus Mekuria. Ce n’est pas une mauvaise chose, mais c’est différent. Et c’est très bon. Les “amis” sont les habituels du projet: Xavier Charles, Ken Vandermark, Joost Buis, Wolter Wierbos qui ajoutent tous des cuivres, plus Colin McLean à la basse. Ce disque studio s’accompagne d’un disque boni présentant un florilège d’enregistrements de qualité sonore moindre mais d’intérêt: des extraits de concert avec l’ICP, des extraits d’un concert à La Sala Rossa de Montréal et deux enregistrements remontant au début des années 60. Le tout complété d’un généreux livret truffé de photos et de témoignages.

Post-punk band The Ex have been collaborating with legendary Ethiopian sax player Getatchew Mekuria for eight years now, and all we had to listen to was one CD. Well, here’s a second one, made by request from Mekuria, age 76. Moa Anbessa was dynamic, a blend of Ethiopian jazz and punk rock, while Y’Anbessaw Tezeta is a lot more delicate – less The Ex and more Mekuria. It’s not a bad thing, it’s a different thing. And it makes for a very good record. The “friends” are the usual suspects in this project: Xavier Charles, Ken Vandermark, Joost Buis, Wolter Wierbos all adding brass lines, plus Colin McLean on bass. This studio CD comes with a bonus CD consisting of a selection of interesting documents of a lesser sound quality: excerpts from a concert with the ICP, excerpts from a concert at Sala Rossa, Montreal, and two Mekuria recordings from the early ‘60s. All this and a thick booklet shockfull of stories, testimonies, and photos.