2012-09-13: Anthony Braxton, Gentle Giant, SH.TG.N, Behold... The Arctopus, The Flower Kings

Journal d'écoute / Listening Diary 

2012-09-13

ANTHONY BRAXTON / Syntactical GTM Choir (NYC) 2011 (New Braxton House)

En septembre 2012, les abonnées de l’étiquette New Braxton House ont droit à un album inusité, particulier, et fort agréable (et les autres peuvent l’acheter à la carte): une chorale! Enregistré en concert au Roulette de New York en octobre 2011, Syntactical GTM Choir (NYC) 2011 propose une prestation de 52 minutes par un chœur mixte de 13 voix (parmi les chanteurs: Anne Rhodes, Fay Victor et Vince Vincent). La “Composition No. 256” (période GTM) sert de point de départ, mais les chanteurs s’aventurent en sous-groupes dans les autres œuvres “vocales” de Braxton, particulièrement “Trillium E”. Le fait qu’on ait affaire uniquement à des voix rend la mécanique de Braxton plus accessible – on suit plus facilement les bifurcations de chacun, me semble-t-il. Une écoute éclairante, très différente, fort agréable.

New Braxton House subscribers are treated in September 2012 to a highly unusual – and enjoyable – Braxton item (and others can buy it a la carte): a choir recording! Recording live at Roulette, New York, in October 2011, Syntactical GTM Choir (NYC) 2011 features a single 52-minute performance by a mixed choir of 13 voices (among the singers: Anne Rhodes, Fay Victor, and Vince Vincent). “Composition No. 256” (a GTM-era piece) serves as the starting and ending point, but the singers venture in sub-groupings through several “vocal” works by Braxton, especially “Trillium E.” The fact that we are dealing solely with voices makes Braxton’s mechanics more accessible – it’s easier to follow sub-groups as they branch out and then come back to the fold. An enlighting listen.

GENTLE GIANT / The Missing Piece (DRT)

Wayside offrait un bon prix sur l’édition 35e anniversaire de cet album; j’en ai profité pour remplacer mon vieux vinyle. On aimerait détester The Missing Piece (1977), le premier album où Gentle Giant cherche résolument à plaire à un public plus large. Après toute l’inventivité déployée dans Interview (1976), le groupe fait ici un grand pas vers le plus petit dénominateur commun. Or, c’est loin d’être un mauvais disque. Même si le 4/4 est le mot d’ordre (“For Nobody” faisant figure d’exception), Kerry Minnear arrive à placer des motifs de claviers déstabilisants à quelques endroits (“Mountain Time” étant l’exemple le plus étonnant). “For Nobody” est un classique, “Memories of Old Days” (seule chanson à franchir la marque des cinq minutes) a beaucoup de charme, “As Old As You’re Young” (clin d’œil de Minnear à l’époque Octopus) aussi, et des chansons rectilinges comme “Two Weeks in Spain”, “Betcha Thought We Couldn’t Do It” et “Mountain Time” s’avèrent plus accrocheuses qu’on voudrait bien l’admettre.

Wayside was offering the 35^th anniversary edition of this album at a very fair price, so I took the opportunity to replace my old second-hand vinyl. The Missing Piece (1977) is a record Gentle Giant fans like to hate – it’s clearly the point in the band’s discography where they made a blatant move toward a larger audience, and never looked back. After the treasures of invention found on Interview (1976), this one is major letdown. However, it’s far from being bad. Although 4/4 was the word (“For Nobody” being the exception), Kerry Minnear manages to insert destabilizing keyboard lines (“Mountain Time” being the most surprising example). “For Nobody” is a classic, “Memories of Old Days” (the only song to pass the five-minute barrier) has a lot of charm, “As Old As You’re Young” (Minnear’s nod to Octopus-era Gentle Giant) too, and straightforward songs like “Two Weeks in Spain”, “Betch Thought We Couldn’t Do It” and “Mountain Time” are catchier than most are willing to admit.

SH.TG.N / SH.TG.N (Moonjune)

Sh.tg.n (ça se prononce “shotgun”) est un groupe belge qui ne fait pas dans la dentèle... quoique. Mélange d’avant-prog et de thrash metal, avec une solide dose de Robert Plant dans la voix de Fulco Ottervanger et l’omniprésence d’un... vibraphone. Ce qui décontenance, je vous l’accorde. La plupart des chansons sont courtes, enchaînées au quart de tour (et il s’agit d’un enregistrement en concert), punchées comme c’est pas permis. Pour l’étiquette Moonjune, SH.TG.N est un geste très audacieux, ce disque étant plus bruyant et violent que quoi que ce soit d’autre au catalogue (la connexion: le groupe est dirigé par Antoine Guenet, claviériste du groupe fusion The Wrong Object). Cela dit, j’aime - et tout particulièrement la courbe d’écoute qui nous porte vers des extrêmes toujours plus poussées: rendu à “Black Beetle”, j’avais l’impression d’un inédit de Moonchild première manière.  [Ci-dessous: SH.TG.N en concert.]

Sh.tg.n (it’s pronounced “shotgun”) are a Belgian band. A crude avant-rock/trash metal band. Singer Fulco Ottervanger borrows as much from Robert Plant than from Mike Patton. And one of the main instruments is a... vibraphone. Yep, it will take you off guard. Most of the songs are short, segued (and this is a live recording), and punchy like it shouldn’t be allowed. For the Moonjune label, this album is a very bold move – nothing in their current catalog is as noisy or violent as this (the connection: the band is led by Antoine Guenet, keyboardist in fusion band The Wrong Object). That being said, I like it, and I especially like the listening curb that takes us gradually further into the extreme: by the closer “Black Beetle”, I felt like I was listening to some unknown early Moonchild track.  [Below: Live footage of SH.TG.N.]

BEHOLD... THE ARCTOPUS / Skullgrid (Black Market Activities)

Tant qu’à être dans cette veine... J’ai beaucoup entendu parler de Behold... The Arctopus, mais je n’avais ni leur premier album (Skullgrid, 2007), ni le second qui vient de paraître. Alors voici mon initiation à leur math-rock métallisé. Rock instrumental complexe et rapide, sur guitare, guitare Warr et batterie. Ça fait penser à Ruins, Upsilon Acrux et The Flying Luttenbachers (dans les derniers temps). Or, ce n’est pas qu’un question de vitesse et de technique: il y a de l’invention dans l’écriture. En fait, ces 33 minutes offrent beaucoup de matériel à digérer.

Since I’m already engaged down that path... I’ve heard a lot ABOUT Behold... The Arctopus, but I had neither their debut CD (Skullgrid, 2007) or their sophomore album, just out. So here’s my initiation to their metallized math rock. Complex and fast-paced instrumental rock on guitar, Warr guitar and drum kit. Makes me think of Ruins, Upsilon Acrux and late-Flying Luttenbachers. However, their music is not all about quickness and technique: there’s depth in their songwriting. The truth is, these 33 minutes hold a lot to digest.

THE FLOWER KINGS / Banks of Eden (Inside Out)

Nouvel album de l’incontournable groupe de rock progressif suédois, qui marque un retour, cinq ans après Sum of No Evil. La première écoute m’a laissé sur ma faim. Il semble qu’Agents of Mercy ait maintenant droit au meilleur matériel de Roine Stolt, laissant les miettes à TFK. Oui, bon, il y a une miette de 25 minutes, mais “Numbers” n’est pas “Stardust We Are”.

New album by this unavoidable Swedish prog rock band. And it’s a comeback album, five years after Sum of No Evil. On first listen, I’m disappointed. It looks like Agents of Mercy is now getting Roine Stolt’s A material, leaving crumbs for TFK. Okay, there’s a 25-minute crumb in there, but “Numbers” is no “Stardust We Are.”